Izvorul Muresului Monastery ✥۩♚۩✥

Facebook, 30 photos - http://goo.gl/iLv49h

Panoramio - http://goo.gl/HJpIba

YouPic - http://goo.gl/K05sxg

500px - http://goo.gl/rUyaeO

Flickr - http://goo.gl/9E9MNr

English and Romanian

The Orthodox Monastery of the Assumption of Virgin Mary from Izvoru Muresului, also known as 'the monastery of Romanians everywhere', is the place where all Romanians can find their peace and solace. The scenery around the monastery, the story of its building and the peacefulness felt by visitors once they passed beyond the monastery gates, make them think of a 'slice of heaven.'

Located off the national road linking Miercurea Ciuc with Gheorgheni and surrounded by a stone wall as the medieval churches used to be, the monastery from Izvoru Muresului was built in a record time, due to the care of the Archbishop of Covasna and Harghita, His Eminence Ioan Selejan. Soon after he was installed Bishop, in 1994, His Eminence Ioan realized the need of building a monastery for Romanians everywhere to gather here for the major religious feasts, in the context in which there didn't exist any monastery in the area where Romanians could go for celebrating and praying on such important occasions, being forced to cross the mountains and go to the places of worships existing in Moldavia.

'The need was felt for a communion between the Romanian communities in the area, scattered across the mountains as they were, and I decided that they should have a place where to be able to gather at least for the major holidays,' said the Archbishop.

The monastery was built on the precise spot of a former sty and landfill. 

His Eminence recounted how, while he was looking for a place where to build the monastery, a local from Miercurea Ciuc offered him 'a sty and ten acres of land at Izvoru Muresului.' The high priest received the offer with joy, while he was already starting to imagine how the monastery would look like.

'The idea of being offered a sty to build a monastery on its precise spot sounds more like mockery. However, I went there, I saw the sty and the next thing I know is that I was already started to imagine how I should part it. Right here the chapel, here the priest's room, there the kitchen and the monk cells,' said the Archbishop. One day, while walking down the Mures, through the woods, not far from the sty, His Eminence met an old man, who told him that he was standing right then on 'the priests' land.' And that's how he found out that, actually, the four hectares of land that today belong to the monastery used to belong to the Orthodox parish from Izvoru Muresului, which he later discovered it was bought by Christians, in 1936, with the intention to erect a monastery there. However, the locals weren't able to stick to their plans and see their dream come true, because of the World War II and the dark times that followed.

His Eminence Ioan believes that he was chosen by God to build the monastery, which walls were finally standing thanks to the prayers of tens of faithful who, over the years, wanted to see this monastery in place. 'While until that moment I used to think that I was the initiator of the plan to build the monastery, now I believe that I was only the second one to come up with this idea. It was not me, but these Christians who, while crossing the mountains to Moldavia, to go to the Neamt, Agapia and Varatec monasteries, while seeking the holy settlements over the years, they may have thought to themselves: how great would it be if we had our own monastery at home. And here it is, 60 years later, God chose me to make their dream come true and I believe now that this monastery it's the result of their prayers. It was not my ambition [...] but the result of so many believers' prayers to heaven to send someone here to build a monastery on the plot of land that they had bought especially for this purpose back in 1936,' said Archbishop Ioan. 

The foundation stone of the monastery was laid in 1996 and the whole construction was already completed 22 months later, within a record time, the high priest saying that he felt the people's prayers during the entire time of the construction works. 'I felt their prayers during the entire time of the construction works at the monastery. Within 22 months we already had the big structure in place and almost one kilometre of monastery wall and every other building there started, which is a lot,' said His Eminence Ioan Selejan.

The monastery was inaugurated for the first time on August 15, 1999, and consecrated one year later, in the presence of the Patriarch back then, His Holiness Teoctist.

The Monastery from Izvor Muresului, showing a Brancovenesc style, pleases the eye not only through the beauty of the buildings and the beautiful scenery surrounding it, but here there is also the largest fresco painted in Romania, made in Neo-Byzantine style, about which father Ioan said that it covers 'thousands of square metres.' The paintings on the monastery walls tell the history of the people living in this area, by marking its most important events.

'Among the paintings on the monastery walls there are also some that tell about the history of the Romanian people, ever since the Genesis and until today, with a clear pedagogic intent. Thus, any of the pilgrim groups or the groups of children with their teachers who come to the monastery are told, through images, colour, about the history of Romania, which is practically an entangled history of the Church and of the Romanian people, since the Church is an institution that belongs to the people [...] There are stories about Brancoveanu, Mihai Viteazu (Michael the Brave), Avram Iancu, Tudor Vladimirescu, Nicolae Balcescu, Horia, Closca and Crisan and all the great men of Romania who, in one way or the other, brought their essential contribution to the building of Romania,' said the high hierarch.

The painting was made by painter Liviu Dumbrava, with whom His Eminence collaborated in Jerusalem, when the former painted a Romanian church there. The iconostasis of the church is also very rare, being made of wild pear-tree, its form and sculpture also very special.

The monastery's abbess is Miriam Oprea who, under the guidance of His Eminence, worked side by side with the workers during the building of the holy settlement. Nun Miriam is a gentle but very determined woman who always has a kind word for those who come to the monastery with a pure heart. The monastery also hosts one of the most modern religious painting workshops in Romania, where the nuns already painted almost 20 altarpieces for monasteries around the country.

'The paintings were made in the workshop at the monastery and they are now in churches in over 20-22 localities countrywide, so that, when they go to church, the faithful are looking at the paintings made by the nuns from Izvoru Muresului Monastery,' said Archbishop Ioan. Moreover, the nuns also make church vestments here and various other cult objects, some of them available at the shop at the monastery and also wood carvings.

The nuns also take care of the whole place to look like 'the Garden of Heavens', with tens of species of flowers, especially roses of all colours, and also a glasshouse and they even breed animals at the monastery, so that they are sure to eat healthy food and also to give pilgrims healthy food. For every pilgrim who stops by the Izvoru Muresului Monastery gets something to eat and can also spend a night here for only a small amount. The pilgrims are allowed to participate in the religious services held during the day and the evening, they can walk through the garden or rest in the nearby woods, where the nuns put gazeboes. Among the nuns who live here some speak several foreign languages, so that they can gladly offer information to foreign tourists arriving at the monastery. 

Izvoru Muresului — Monastery of Romanians Everywhere 

For many years, the Izvoru Muresului Monastery was nicknamed 'the monastery of Romanians everywhere', since, His Eminence Ioan explained, 'under the roof of the monastery there also takes place the Summer University from Izvoru Muresului, following the pattern of the University that was founded by historian Nicolae Iorga in Valenii de Munte.'

Every year, invited to attend this event are Romanians from all continents who come here to ask for the blessing of the Archbishop and receive messages of encouragement and solidarity. Among those who come to Izvoru Muresului are also Romanians from the communities along Romania's borders, who are exposed to a powerful denationalization process and for whom the religious service delivered in Romanian language represents a great joy.

The Monastery represents a joy for Romanians from Harghita and Covasna counties, for they have now their place where they can pray to the Mother of God to strengthen their faith inherited from their ancestors and to help them maintain their national identity. 'For the Romanians living here the monastery represents a joy, a spiritual solace and also a place where they can gather every year, at least once a year, for the Assumption of Virgin Mary, and meet with their brothers from Covasna and from all the other neighbouring counties. This is a monastery of joy and they live now with the feeling that they are not alone here, in this space between the mountains,' said His Eminence Ioan.

All those who come to the monastery located 'at the bottom of Hamasul Mare Mountain, in between the two chums, Oltul and Muresul', as Abbess Miriam Oprea like to put it, find a place of faith, solace, and beautiful scenery. The Izvoru Muresului Monastery is, as the famous cultural personality Razvan Theodorescu used to say 'the most beautiful Romanian and Orthodox 

                           - ღ ¨˜”°º•..all right reserved by ja ja bin..•º°”˜¨ღ -

Patimile românilor, precum coroana de spini a lui Hristos

Mănăstirea de la Izvorul Mureşului nu s-a ridicat doar din dorinţa cuiva ci dintr-o necesitate spirituală şi din voinţa lui Dumnezeu, înainte de toate. Pentru că în decursul istoriei Biserica Ortodoxă din Ardeal a avut multe de pătimit aici, în pământul său strămoşesc, nefiind recunoscută multă vreme, rană care şi astăzi mai sângerează. Odată cu Dictatul de la Viena, din anul 1940, multe biserici ortodoxe din inima ţării au fost distruse, pustiite, într-un proces dirijat care încerca să desăvârşească "opera" începută de generalul Bukow pe la 1761. Aşa se face că, după 1994, când Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române a hotărât înfiinţarea Episcopiei Covasnei şi Harghitei, în multe lăcaşuri de cult ortodoxe din cele două judeţe creşteau rugi de mure ce înroşeau cu sângele lor altarele, precum coroana de spini fruntea Mântuitorului. Doar două candele aprinse mai ţineau vie flacăra Ortodoxiei în toată zona: Mănăstirea Sfântul Ilie şi Mănăstirea Doamnei din imediata apropiere a oraşului Topliţa. Mulţi români treceau munţii pentru a se hrăni din prescura vieţii duhovniceşti plămădită în mănăstirile moldave.

Iată de ce atunci când, în 1996, după praznicul Schimbării la faţă, Înalt Preasfinţitul Ioan a aşezat piatra de temelie a acestui sfânt lăcaş ortodox, se săvârşea până la urmă un act de dreptate poporului dreptmăritor românesc din inima ţării, văduvit atâta timp de altarele lui ortodoxe.

Ridicarea impunătorului aşezământ s-a făcut cu multă trudă şi jertfă. "Nu există clădire, nu există nimic înălţat aici pentru care să nu se fi vărsat lacrimi", după cum îmi spune maica Miriam. Şi încercările nu au fost puţine. Când totul era aproape gata, rătăciţi din neamul lui Attila au intrat cu maşinile dând de pereţi porţile mănăstirii şi călcând totul sub roţi. Într-o altă zi, zidul de piatră a fost pângărit cu îndemnuri revoltătoare ("Afară de pe pământul secuiesc!") şi numai curajul, înţelepciunea arhiepiscopului şi rugăciunile maicilor au zădărnicit provocările. Din nou, Dumnezeu, prin puterea Lui, învingea rătăcirea şi ura.

Şi toate acestea se petreceau doar pentru că românii îşi regăsiseră, după secole, identitatea spirituală într-un ţinut în care doar vicisitudinile vremurilor au făcut ca ei să fie minoritari în propriul lor pământ.

Pruncul Iisus aducând apă împreună cu Maica Sa

Păşesc aproape mut dincolo de poartă, neştiind ce să admir mai întâi: miile de flori, clădirile albe, atât de româneşti în stil şi totuşi altfel decât altele, peisajul mirific sau pictura ce împodobeşte interiorul clădirilor, unică în ţară şi în lume. Şi peste toate acestea cerul curat, de un albastru special, întâlnit numai aici la poalele munţilor din care izvorăsc cele două râuri, aşeza ca un ştergar ţărănesc o dungă de nori.

Mă hotărăsc cu greu spre ce să mă îndrept mai întâi. Privesc şi mă minunez. Şi în cele din urmă mă hotărăsc să le văd pe toate, pe îndelete.

Intru aşadar în biserica mănăstirii cu sentimentul că urc la cer. Dar nu, cerul se coborâse pe pământ. Totul aici respiră armonie şi echilibru, întocmai ca vremurile marilor domnitori munteni Matei Basarab şi Constantin Brâncoveanu, în timpul cărora cultura şi arta au înflorit definind stiluri inconfundabile, repetate iată peste veacuri şi în lucrarea de la Izvorul Mureşului. Fresca lăcaşului, neobizantină, realizată de pictorul Liviu Dumbravă de la Gura Humorului, decoraţia catapetesmei, preluată după modelul iconostasului din paraclisul Mănăstirii Dealu, icoanele, pictate de maici în mănăstire, topesc într-un tot românesc trăiri atât de familiare, atât de liniştitoare încât chiar simţi că te afli într-un loc ce prefigurează fericirea din Rai.

Mă închin şi ies, pornind pe firul unei alei spre corpul de chilii al maicilor, care domină prin dimensiunile sale întregul ansamblu. Aici se află şi paraclisul de iarnă al mănăstirii, închinat Înaintemergătorului Ioan.

Holurile clădirii sunt pictate în tehnica frescă, fiind împodobite cu scene iconografice tematice. Cele din foişor prezintă binecuvântarea revărsată de Dumnezeu asupra mult încercatului popor român, de la geneza sa până la sfârşitul lumii, scenele de istorie laică şi cele bisericeşti îmbinând într-o originală expresie sentimente de mândrie şi evlavie creştină.

Întregul parter al corpului de chilii prezintă toţi sfinţii români, într-o ordine cronologică, începând de la martirii primelor secole creştine, primii ierarhi, cuvioşi întemeietori de mănăstiri, apărători şi mărturisitori ai credinţei noastre milenare, nevoitori şi rugători pentru neam şi ţară, până la sfinţi care au strălucit în zilele noastre, cum este Sfântul Ioan Iacob Hozevitul.

Casa scărilor, prin scenele sale din Vechiul Testament, preînchipuie legătura cu Testamentul cel Nou, adică etajul, unde sunt zugrăviţi sfinţii din sinaxar, pentru fiecare lună a anului bisericesc.

Cobor din "cerul de sus" în cel de pe pământ împreună cu maica stareţă Miriam, pentru a merge în casa duhovnicului, unde sunt pictate scene specifice şi de bună primire a pelerinilor.

Aveam însă să descopăr în chilia arhipăstorului locului, unde se retrage uneori, unica icoană din toată lumea ortodoxă în care copilul Iisus aduce apă cu urciorul de la izvorul din Nazaret, împreună cu Maica Sa. Privesc fascinat fresca, redată într-un stil atât de cald şi primitor, şi văd parcă o mamă şi un fiu dintr-un sat românesc care se întorc cu vasele pline cu apă de la izvorul din muchia dealului aflat în marginea satului, într-o zi albită de soarele unui miez de vară fierbinte. Şi abia acasă, mai târziu, aveam să pătrund sensul acestei unice icoane, întipărită atât de adânc în sufletul meu: pictorul zugrăvise de fapt taina ce leagă izvoarele Mureşului şi Oltului cu lumina lui Dumnezeu, exprimată atât de jertfitor de două milenii în rugăciunile românilor din Ardeal. Şi aceeaşi lumină o regăsim în toţi cei peste 2000 mp de frescă realizată de echipa pictorului Marcel Codrescu în scenele din clădiri, lumină filtrată prin pergamentul vremurilor şi aşezată cu evlavioasă dragoste pe pereţii acestui colţ de Rai.

Mănăstirea ridicată pe groapa de gunoi a comunismului

Astăzi, mănăstirea trăieşte o perioadă de relativă linişte şi lucrarea celor 25 de vieţuitoare de aici este, aşa cum spune maica Miriam, "o mângâiere pentru românii din zonă, şi nu numai pentru ei, ci şi pentru credincioşii de alte confesiuni - catolici, greco-catolici sau reformaţi - care trec pragul mănăstirii, se roagă, depun acatiste sau cer sfaturi duhovniceşti. Am înţeles ceea ce Înalt Preasfinţitul Ioan, care ne-a ajutat întotdeauna şi a fost alături de noi, ne spunea de fiecare dată când treceam printr-un moment mai greu. Şi anume, că "dragostea distruge toată răutatea". Şi aşa este."

La acest moment, maica stareţă a ţinut să-mi spună cum s-a ajuns la alegerea locului de mănăstire, pentru că, aşa cum arată arhipăstorul locului, ctitorul acestui altar, "omul propune şi Dumnezeu hotărăşte ce este folositor întru zidire". Am aflat aşadar cum prin 1994 a plecat Înalt Preasfinţia Sa singur prin munţii din jur gândind să găsească loc de mănăstire, aproape de izvoarele Mureşului şi Oltului, pentru ca în felul acesta cele două râuri, atât de legate de istoria neamului românesc, să se sfinţească. Cineva îi oferise o bucată de pământ pe care era ridicat un grajd de porci şi, în smerenia sa, a acceptat. După ce a văzut terenul, a coborât cu câţiva săteni prin pădure, pe firul unui pârâiaş, şi, ajuns aici, cineva i-a spus că pe vemuri locul acesta se numea "Locul popilor". Aşa s-a aflat că pământul aparţinea parohiei şi fusese transformat în groapă de gunoi. După ce a discutat cu parohul, terenul a fost donat pentru mănăstire şi, aşa cum adesea spune Înalt Preasfinţia Sa, "gunoiul comunist a păstrat numele locului 50 de ani şi mănăstirea născută din gunoiul lor este soarta dar şi sublimul mănăstirilor harghitene". Pentru că şi alte mănăstiri din episcopie au fost ridicate pe gunoaie sau grajduri de porci din vremea comuniştilor, ca în cazul Schitului Dumbrăvioara. Mai târziu, s-a aflat de la un bătrân că în 1936 locul acesta fusese cumpărat de către credincioşii din Izvorul Mureşului pentru a se ridica pe el o mănăstire. Mare este puterea lui Dumnezeu!

Maicile care s-au zidit odată cu mănăstirea lor

"Viaţa maicilor de aici se desfăşoară după o rânduială stabilită de Înalt Preasfinţitul Părinte Arhiepiscop Ioan, după tipicul mănăstirilor de maici din Moldova şi Oltenia, cu rugăciuni şi slujbe de noapte şi, bineînţeles, cu ascultări", îmi spune maica stareţă.

Ceea ce pentru pelerinul de rând pare o oază de linişte şi reculegere pentru vieţuitoarele ei înseamnă multă muncă, răbdare, dragoste, ordine şi ascultare. Nimic din tot ce există aici nu este aşezat la întâmplare. Zece maici lucrează la atelierul de pictură, unde sunt realizate icoane pe lemn pentru pelerini, pentru biserici şi mănăstiri noi. Alte maici lucrează în atelierul de broderie, în cele de croitorie, sculptură, dulgherie sau la iazul de peşte. Mănăstirea se autosusţine financiar din veniturile realizate prin valorificarea obiectelor pe care le vinde, fără sponsorizări, îşi produce propriile produse alimentare (lapte, ouă, legume etc.), reuşind să se întreţină, să înalţe această bijuterie ortodoxă şi să facă milostenii. Multe milostenii către bătrâni, familii sărace, nevoiaşi.

Nici nu este de mirare, cunoscând-o pe maica stareţă Miriam (de 14 ani în mănăstire), că acest aşezământ este o adevărată gură de rai. Înaltă, sportivă, cu călcătură hotărâtă, permanent preocupată ca totul să fie perfect, la fel de râvnitoare la rugăciune şi la muncile câmpului, nejenându-se să urce pe tractor, să strângă fânul, să smulgă buruienile din seră, să scoată peşti morţi din heleşteie cu minciogul sau să mulgă vacile. Abia atunci când o auzi vorbind, rostogolind vijelios "r"-urile din fraze, descoperi bucuria din sufletului ei în care toate surorile de mănăstire şi-au aflat loc. "Cel mai mult m-a marcat finalizarea lucrărilor, când după toată truda am ajuns şi noi să avem rânduială de slujbe, să găsim linişte şi să ne urmăm drumul pe care ni l-am ales. Bucuria mea cea mai mare este faptul că mănăstirea are un altar, o candelă permanent aprinsă, slujbe, maici râvnitoare, obşte liniştită. Sunt mulţumită că am ajuns aici şi că ne-am zidit fiecare dintre noi odată cu mănăstirea noastră", îmi spune maica.

La priveghere cu o maică ce a stat în pustie şapte ani

Seara m-a prins în curtea înmiresmată a mănăstirii, cetăţean al unui oraş de zgură, sosit la poarta Raiului de lângă inima României, nepregătit parcă să-mi schimb statutul. Abia intrat în biserică la privegherea sfântului de a doua zi, ascultând cântările preotului duhovnic Emanuel Manta şi glasurile maicilor adunate aici din Ardeal, Moldova, Balta Brăilei, Oltenia sau Bucureşti,

M-am trezit deodată purtat de îngeri spre cer. Şi atunci, în mireasma tămâiei, am realizat că sunt şi eu, pentru o zi, cetăţean al Raiului de pe pământ, bucurându-mă foarte pentru aceasta.

Şi aproape de miezul nopţii, ieşind de la slujbă, am întins mâna unei făpturi aduse de spate, înveşmântată în negru, pentru a o ajuta să coboare scările bisericii. Era maica Modesta, de 86 de ani. "Cea mai harnică dintre noi", cum o caracterizase maica stareţă atunci când am întrebat despre Cuvioşia Sa.

Citisem cu ani în urmă într-o revistă o poveste tulburătoare despre o maică pustnică cu numele Modesta, ajunsă în mănăstirea de la poalele Hăşmaşului Mare, venită tocmai din munţii Vrancei. Era chiar ea! O văzusem în cursul zilei trebăluind în grădina din faţa căsuţei sale din lemn, ridicată dincolo de zidul de piatră, spre codru, unde se nevoieşte, condiţiile din mănăstire părându-i-se mult prea sofisticate pentru cât îi este necesar. I-am spus sărut mâna şi i-am lăudat grădina. Mi-a mulţumit, grăbindu-se spre chilia sa de la marginea pădurii. Abia acasă aveam să-mi amintesc povestea acestei maici. Intrată prin anii â90 în mănăstire, Maica Modesta, împreună cu o altă maică, se retrăsese, cu binecuvântare de la duhovnic, într-o crăpătură de munte, aproape de Lepşa, judeţul Vrancea. Orfană de mică, se lipise de singurătate, de rugăciune şi de liniştea codrului pe care îl asemuia unei biserici. Doar sălbăticiunile pădurii îi ţineau companie. Tot ce avea, împărţea cu sora ei şi cu animalele din jur. Într-una din zile, o ursoaică a atacat-o, muşcându-i spatele şi rupându-i mai multe coaste. Salvată de Dumnezeu, la un moment dat, Maica Modesta a trebuit să coboare din munte, cu sora ei de singurătate, care căzuse în înşelarea diavolească. Şi aşa, după experimentarea pustiei şapte ani, din porunca Înalt Preasfinţitului Epifanie al Buzăului şi Vrancei, a ajuns la Izvorul Mureşului. Gândul ei este însă tot la pustie. De aceea a cerut să fie lăsată măcar să se nevoiască în marginea codrului.

Am plecat de la mănăstire străluminat de liniştea locului şi vindecat de multe boli citadine, cu speranţa că bunul Dumnezeu îmi va mai acorda încă o dată viza de flotant pentru acest tărâm de lângă inima României.